最近的研究发现，以前被认为只处理特定类型的感觉刺激的大脑区域，如视觉皮层，也可能受到其他感官刺激的影响。这可能表明这些大脑区域实际上是多感官的，这意味着它们可以处理不同的感官刺激。

伦敦大学学院的研究人员最近进行了一项研究，旨在进一步探索这一假设，特别是观察小鼠大脑视觉皮层或V1区域中的声音诱发活动。他们的研究结果发表在《自然神经科学》上，指出了听觉刺激引起的V1活动的可能起源。

“越来越多的证据表明，视觉皮层正在被声音激活，因此也是'听觉'，”进行这项研究的研究人员之一Célian Bimbard告诉Medical Xpress。“该领域正试图理解为什么这些信号在这里，以及它们来自哪里。据信它们是从听觉皮层遗传而来的，听觉皮层将投影发送到视觉皮层。在我们的研究中，我们挑战了这一共识：我们测试了这些信号实际上来自声音引起的动物内部状态和行为变化的假设。

过去的神经科学研究一致表明，声音有时会触发身体运动。近年来，一些研究发现，这些不自主的身体运动可以引发整个大脑的广泛活动。

作为研究的一部分，Bimbard和他的同事测试了视觉皮层中的“听觉”反应实际上具有行为起源的假设。他们的预测是，这些反应在神经元和大脑区域是相似的，独立于听觉皮层输入，并且很容易与他们正在实验的小鼠的行为联系起来。

“为了验证这一假设，我们向被动聆听的小鼠播放声音，同时监测它们的身体运动并用高密度神经像素探针记录它们的大脑活动，”Bimbard解释说。“我们看到视觉皮层神经元的反应彼此非常相似，甚至看起来像来自另一个大脑区域海马形成的反应，海马形成，它接收的听觉输入很少。

随后，研究人员还对小鼠进行了横断面切除术，以切断从听觉到视觉皮层的纤维。有趣的是，他们发现小鼠视觉皮层中的声音诱发反应即使在手术切断与听觉皮层的连接后仍然存在。

最终，Bimbard和他的同事建立了一系列模型来预测视觉皮层中声音诱发反应的来源(即，它是直接来自声音，来自小鼠的行为/运动，还是两者的结合)。他们发现，仅小鼠的行为就完全解释了所有这些反应。

“我们的研究集中在视觉皮层的听觉反应上，但它可能适用于许多其他情况，”Bimbard说。“基于以前的研究，我们的研究结果意味着，要了解大脑中的神经元在做什么，我们需要退后一步，始终观察它们周围的整个大脑和身体可能正在做什么。这种研究途径开辟了方法论途径(即，应仔细监测行为)和概念问题(即，这些具体表征对大脑和行为是否重要?他们是否支持任何感知或一般认知的计算?

总体而言，这组研究人员最近的研究表明，视觉皮层本身不会对听觉刺激做出反应，而是对这些刺激引起的不自主行为和运动做出反应。换句话说，视觉皮层似乎没有处理听觉刺激。相反，它似乎在响应与动物内部状态和行为相关的低维信号。

“我们研究的下一步将是了解这些与行为相关的信号来自哪里，以及它们如何与当地的大脑活动相互作用，”Bimbard补充道。