伦敦国王学院精神病学，心理学和神经科学研究所(IoPPN)的新研究已经建立了一种基于血液的测试，可用于在临床诊断前3.5年内预测阿尔茨海默病的风险。

这项研究发表在《大脑》杂志上，支持人类血液中的成分可以调节新脑细胞形成的观点，这一过程称为神经发生。神经发生发生在大脑的一个重要部分，称为海马体，参与学习和记忆。

虽然阿尔茨海默病在疾病的早期阶段会影响海马体中新脑细胞的形成，但以前的研究只能通过尸检来研究后期的神经发生。

为了了解早期的变化，研究人员在几年内收集了56名轻度认知障碍(MCI)患者的血液样本，这种情况是某人将开始经历记忆力或认知能力恶化的情况。虽然不是每个经历MCI的人都会继续发展阿尔茨海默病，但患有这种疾病的人以比更广泛的人群高得多的速度进行诊断。在该研究的56名参与者中，有36人继续接受阿尔茨海默病的诊断。

来自King's IoPPN的研究联合第一作者之一Aleksandra Maruszak博士解释说：“在我们的研究中，我们用从MCI患者身上提取的血液治疗脑细胞，探索这些细胞如何随着阿尔茨海默病的进展而改变血液。

在研究血液如何影响脑细胞时，研究人员取得了几项关键发现。多年来从随后恶化和发展阿尔茨海默病的参与者那里收集的血液样本促进了细胞生长和分裂的减少以及凋亡细胞死亡(细胞被编程死亡的过程)的增加。然而，研究人员指出，这些样本也增加了未成熟脑细胞向海马神经元的转化。

虽然神经发生增加的根本原因尚不清楚，但研究人员推测，这可能是阿尔茨海默病患者经历的神经(脑细胞损失)的早期补偿机制。

来自King's IoPPN的研究主要作者Sandrine Thuret教授说：“以前的研究表明，年轻小鼠的血液可以通过改善海马神经发生对老年小鼠的认知产生恢复活力的作用。这给了我们一个想法，即使用人类脑细胞和人类血液在培养皿中模拟神经发生过程。在我们的研究中，我们旨在使用这个模型来了解神经发生的过程，并利用这一过程中的变化来预测阿尔茨海默病，并在人类中发现了第一个证据，证明身体的循环系统可以对大脑形成新细胞的能力产生影响。

当研究人员仅使用距离参与者被诊断患有阿尔茨海默病最远的血液样本时，他们发现神经发生的变化发生在临床诊断前3.5年。

该研究的联合第一作者Edina Silajdžić博士补充说：“我们的发现非常重要，可能使我们能够以非侵入性方式预测阿尔茨海默氏症的早期发作。这可以补充其他基于血液的生物标志物，这些生物标志物反映了该疾病的经典迹象，例如淀粉样蛋白和tau(阿尔茨海默病的“旗舰”蛋白质)的积累。

该研究的联合第一作者Hyunah Lee博士说：“现在必须在更大，更多样化的人群中验证这些发现。我们对我们使用的血液测试的潜在应用感到兴奋。例如，它可以帮助对有记忆问题的个体进行分层，以进行阿尔茨海默氏症疾病修饰药物的临床试验。

研究人员说，这些发现可能为进一步了解大脑在阿尔茨海默病最早阶段所经历的变化提供了一个机会。