科学家们已经弄清楚了为什么常见的抗抑郁药会导致大约一半的使用者在情绪上感到“迟钝”。在今天发表在《神经精神药理学》上的一项研究中，他们表明这些药物会影响强化学习，这是一种重要的行为过程，可以让人们从环境中学习。

根据 NHS 的数据，2021/22 年英格兰有超过 830 万患者接受了抗抑郁药物。一类广泛使用的抗抑郁药，特别是对于持续性或严重病例，是选择性血清素再摄取抑制剂(SSRIs)。这些药物针对血清素，这是一种在大脑神经细胞之间传递信息的化学物质，被称为“快乐化学物质”。

广泛报道的SSRIs副作用之一是“钝化”，患者报告情绪迟钝，不再像以前那样愉快。据信，服用SSRIs的患者中有40%至60%会出现这种副作用。

迄今为止，大多数关于SSRIs的研究只检查了它们的短期使用，但是，对于抑郁症的临床使用，这些药物是长期服用的，时间较长。由剑桥大学研究人员领导的一个团队与哥本哈根大学合作，试图通过招募健康志愿者并施用艾司西酞普兰(一种已知耐受性最好的SSRI)来解决这个问题，并在几周内评估药物对他们在一套认知测试中的表现的影响。

总共有66名志愿者参加了实验，其中32人服用了艾司西酞普兰，另外34人服用了安慰剂。志愿者服用药物或安慰剂至少21天，并完成了一套全面的自我报告问卷，并接受了一系列测试来评估认知功能，包括学习，抑制，执行功能，强化行为和决策。

研究小组发现，在“冷”认知(如注意力和记忆力)方面没有显着的群体差异。在大多数“热”认知(涉及我们情绪的认知功能)的测试中没有差异。

然而，关键的新发现是，与安慰剂组相比，艾司西酞普兰组在两项任务上的强化敏感性降低。强化学习是我们从行为和环境的反馈中学习的方式。

为了评估强化敏感性，研究人员使用了“概率逆转测试”。在这项任务中，通常会向参与者展示两个刺激，A和B。如果他们选择A，那么五分之四，他们将获得奖励;如果他们选择B，他们只会获得五次中的一次奖励。志愿者不会被告知这条规则，但必须自己学习，在实验的某个时刻，概率会改变，参与者需要学习新规则。

研究小组发现，与安慰剂组的参与者相比，服用艾司西酞普兰的参与者不太可能使用正面和负面反馈来指导他们对任务的学习。这表明药物影响了他们对奖励的敏感性以及他们做出相应反应的能力。

这一发现也可以解释研究小组在自我报告的问卷中发现的一个差异，即服用艾司西酞普兰的志愿者在发生性行为时更难达到性高潮，这是患者经常报告的副作用。

来自剑桥大学精神病学系的资深作者，克莱尔霍尔研究员Barbara Sahakian教授说：“情绪迟钝是SSRI抗抑郁药的常见副作用。在某种程度上，这可能部分是他们的工作方式——它们带走了抑郁症患者所感受到的一些情感痛苦，但不幸的是，他们似乎也带走了一些乐趣。从我们的研究中，我们现在可以看到这是因为他们对奖励变得不那么敏感，而奖励提供了重要的反馈。

来自精神病学系的联合第一作者Christelle Langley博士补充说：“我们的研究结果为血清素在强化学习中的作用提供了重要证据。我们正在通过一项检查神经影像学数据的研究来跟进这项工作，以了解艾司西酞普兰在奖励学习期间如何影响大脑。