根据麦克马斯特大学的一项新研究，定向越野运动利用运动能力、导航技能和记忆力，可以作为一种干预措施或预防措施来对抗与痴呆相关的认知能力下降。

研究人员假设，定向越野的身体和认知需求，将运动与导航相结合，可能会刺激我们古代祖先用于狩猎和采集的大脑部分。大脑在几千年前进化，通过创造新的神经通路来适应恶劣的环境。

由于GPS应用程序和现成的食物等现代便利设施，这些相同的大脑功能对于今天的生存并不是必需的。研究人员认为，这是一个“要么使用它，要么失去它”的情况。

“现代生活可能缺乏大脑茁壮成长所需的特定认知和身体挑战，”麦克马斯特大学加拿大大脑健康和老龄化研究Jennifer Heisz说。“在没有主动导航的情况下，我们有可能失去这种神经架构。

Heisz指出了阿尔茨海默病，其中失去找到路的能力是最早的症状之一，即使在疾病的最轻微阶段，也会影响所有患病者的一半。

在今天发表在PLoS ONE杂志上的这项研究中，研究人员调查了年龄从18岁到87岁的健康成年人，具有不同程度的定向越野专业知识(无，中级，高级和精英)。

参加定向越野的人报告了更好的空间导航和记忆力，这表明在常规锻炼中添加寻路元素可能会在一生中有益。

“在大脑训练方面，定向越野的身体和认知需求有可能让你物有所值，”主要作者艾玛·沃丁顿(Emma Waddington)说，她是运动机能学系的研究生，他设计了这项研究，是一名教练和国家定向运动队的成员。

定向越野的目标是通过尽可能快地在陌生的领域奔跑来导航，仅使用地图和指南针找到一系列检查站。最熟练的运动员必须在几项心理任务之间有效地切换，在快速穿越地形的同时做出快速决定。

这项运动是独一无二的，因为它需要主动导航，同时在以不同方式处理空间信息的大脑部分之间进行快速过渡。例如，阅读地图取决于相对于环境的第三人称视角。定向运动员必须在跑步时实时快速转换与自己在环境中的位置相关的信息。

研究人员说，这是GPS系统从现代生活中设计出来的一项技能。这不仅会影响我们的导航能力，还会更广泛地影响我们的空间处理和记忆，因为这些认知功能依赖于重叠的神经结构。

研究人员建议，有两种简单的方法可以将更多的定向越野融入日常生活：关闭GPS，使用地图在旅行时找到自己的路，并通过使用新的跑步路线，步行或骑自行车来挑战自己。

“定向越野是一项终身运动。你经常可以看到年龄在6到86岁之间的参与者从事定向越野，“Waddington说。“我长期参与这项运动使我了解学习导航技能的过程，并受到启发，研究定向越野的独特性以及这项运动可能对人口老龄化产生的科学意义，”沃丁顿说。