内部生物钟控制着向日葵开花的独特同心环，最大限度地提高传粉媒介的访问量，显示加州大学戴维斯分校植物生物学家的一项新研究。该作品于1月13日发表在 电子生活.

向日葵头由数百个小花组成。由于向日葵的生长方式，最年轻的小花在花面的中心，最成熟的小花在边缘，从中心到边缘形成独特的螺旋图案。

一朵小花在几天内开花：第一天，它打开花的雄性部分并呈现花粉;第二天，雌性柱头展开接受花粉。不知何故，小花协调，使它们从边缘开始以同心环开放，并在连续几天向内移动，一圈雌花总是在早期的花粉雄花之外。

授粉蜜蜂倾向于降落在向日葵头周围的射线花瓣上并向中心走去，资深作者，加州大学戴维斯分校生物科学学院植物生物学教授Stacey Harmer说。这意味着它们会在走过雌性小花后捡起花粉，然后将其带到不同的花头上。

哈默和博士后研究员卡琳·马歇尔(Carine Marshall)想了解小花的螺旋图案如何变成同心的开花环。哈默的实验室此前已经确定，昼夜节律控制着向日葵在白天如何跟踪太阳。

植物或动物的内部生物钟以大约24小时的周期运行，允许不同的基因在一天中的不同时间被激活。自然的昼夜循环使该内部时钟与实际白天时间保持同步。更改长度 日光或 黑暗，可以复位时钟。在向日葵中，连续光会完全扰乱时钟。

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研究人员拍摄了在不同明/暗或 温度条件.他们发现植物的生物钟控制着小花的开放。当时钟被连续光照下生长的植物打乱时，小花没有打开 同心环，但仅按年龄，从边缘开始，以连续的渐变向中心移动。

当用时钟紊乱生长的植物被移到外面时，它们吸引的更少 授粉 比普通向日葵。

“我们认为能够以这种方式进行协调使它们成为蜜蜂的更好目标，”哈默说。“这是一种吸引尽可能多的昆虫的策略。

哈默说，随着农民适应不断变化的气候，使需要授粉的作物尽可能高效将变得越来越重要。了解如何 生物钟 她说，环境影响开花将有助于育种者开发在一天中最佳时间开花以促进授粉的品种，尽管气候变化和昆虫数量下降。