北卡罗来纳州立大学的研究人员在最近的一项研究中发现，蚂蚁不会根据温度升高来调整自己的行为，即使存在最佳微栖息地，也会持续存在于次优微栖息地中。这一发现表明，蚂蚁可能无法调整自己的行为来应对生态系统变暖。

蚂蚁是变温动物——体温取决于环境的动物。虽然这些动物在日常生活中会经历一系列温度，但大多数变温动物更喜欢比所谓的最佳功能温度略低的栖息地，在这种温度下，变温动物能够最好地执行生命的所有功能。如果它遇到比最佳点更温暖的环境，变温可能会接近其生理学光谱的致命末端。换句话说，如果它变得太热，变温动物就会死亡。

然而，关于昆虫变温动物如何或是否调整其行为以避免更温暖但亚致命的温度范围(其中功能在生理上是可能的，但不是最佳的)知之甚少，由于全球气候变化，这种温度范围越来越有可能。

为了更多地了解昆虫物种如何对这些温暖的亚致死温度做出反应，北卡罗来纳州立大学的研究人员研究了北卡罗来纳州常见的五种蚂蚁。研究人员对森林生态系统中的蚂蚁进行计数和收集，并测量收集地点的气温，以确定可用微栖息地的分布。研究人员还使用一种独特的蚂蚁温度计来测量蚂蚁本身的温度(因蚂蚁颜色和体型而异)。最后，为了确定每个物种的首选温度，研究人员为实验室收集了一些蚂蚁，并将它们放置在温度梯度受控的矩形室中。

研究人员发现，实验室中的蚂蚁确实具有明显的热偏好，但野外的蚂蚁在它们喜欢的气候中活跃的频率仅略高于偶然的预期。相反，大多数物种被收集在比首选温暖的地方，这表明缺乏意识或适应温度上升的能力有所限制。

“有趣的是，我们观察到的工蚁在觅食时愿意将自己置于不舒服的境地，”该研究的兼职教授兼合著者萨拉普拉多说。“我想知道这些食物是否'有利可图'，足以让蚂蚁扩大他们的舒适度，或者它们是否只是愿意为了殖民地而牺牲自己的福祉。

“温暖的时间和地点使蚂蚁变暖，它们没有调整活动以匹配他们喜欢的条件，”北卡罗来纳州立大学应用生态学教授，该研究的合著者Elsa Youngsteadt说。“就目前而言，这可能是一种对他们来说效果很好的权衡。但是，如果你想到脚下蚂蚁的巨大生物量，随着气候变化，它们的新陈代谢率都在攀升。即使它没有直接它们，这种增强的新陈代谢对它们的生命周期甚至整个森林生态系统意味着什么?”

Youngsteadt计划进一步研究这个问题，研究城市蚂蚁，这些蚂蚁实际上生活在相对温暖的城市中气候变化的未来。