新的研究发现，南极洲西部的冰盖崩塌并非不可避免：冰损失的速度根据大气和海洋环流的区域差异而变化。

一个国际研究小组将卫星图像与气候和海洋记录结合起来，以最详细地了解南极西部冰盖 - 其中包含足以将全球海平面升高3.3米的冰 - 如何应对气候变化。

来自剑桥大学，爱丁堡大学和华盛顿大学的研究人员发现，南极洲西部海岸冰不稳定的速度和程度因区域气候的差异而异。

他们的研究结果发表在《自然通讯》杂志上，显示虽然西南极冰盖继续退缩，但在2003年至2015年期间，海岸线脆弱地区的退缩速度放缓。这种放缓是由周围海洋温度的变化驱动的，而变化又是由海上风力条件的变化引起的。

以海洋为基础的西南极冰盖是广阔而不稳定的松岛和斯维茨冰川的所在地，坐落在海洋表面以下2，500米的陆地上。自1990年代初以来，科学家们观察到该地区的冰融化、退缩和速度突然加速，这部分归因于过去一个世纪人为引起的气候变化。

其他科学家此前曾指出，这种跨越低洼陆地的反应可能是不可逆转的冰盖范围崩溃的开始，称为海洋冰盖不稳定，这种崩溃将独立于任何进一步的气候影响而持续。

“一旦海洋冰盖超过某个临界点，它将导致失控反应的想法已经被广泛报道，”该论文的主要作者，剑桥斯科特极地研究所的弗雷泽克里斯蒂博士说。“尽管如此，关于持续的气候变化在多大程度上仍然调节整个南极西部海岸线的冰损失仍然存在疑问。

利用一系列卫星收集的观测结果，克里斯蒂及其同事发现，由于气候变化，自2003年以来，西南极冰盖的演变方式存在明显的区域差异，与邻近的贝林斯豪森海区相比，阿蒙森海区的退缩速度显着放缓。

通过分析气候和海洋记录，研究人员将这些区域差异与海上表面风的强度和方向的变化联系起来。

在南极洲的这一部分，盛行的风来自西方。当这些西风变得更强时，它们会从海洋深处激起更温暖、更咸的水，到达南极海岸线并增加冰融化的速度。

“但在2003年至2015年期间，在阿蒙森海区近海，盛行西风的强度降低了，”克里斯蒂说。“这意味着更深，更温暖的水不能侵入，我们看到该地区相应的冰川行为发生了显着变化：融化和冰块损失的速度明显降低。

那么，是什么导致了这些较弱的风，并暗示了冰融化减少呢?研究人员发现，主要原因是阿蒙森海低压系统的异常加深，导致温水入侵减少。该系统是该地区关键的大气环流模式，其压力中心位置 - 海上风力变化最大的附近 - 通常在一年中的大部分时间都位于其同名海岸的近海。

在离这个压力中心更远的地方，研究人员发现，从别林斯豪森海区流出的冰川的加速反应可以用相对更不变的风来解释，相比之下，海洋驱动的融化更持久。

最终，这项研究说明了推动整个南极洲西部短期变化的竞争性冰，海洋和大气相互作用的复杂性，并提出了关于冰冷在变暖世界中进化的速度的重要问题。

“海洋和大气强迫机制在西南极洲仍然非常重要，”共同作者，西雅图华盛顿大学的Eric Steig教授说。“这意味着冰盖崩溃并非不可避免。这取决于未来几十年的气候变化，我们可以通过减少温室气体排放以积极的方式影响气候变化。

研究人员强调，在海洋冰盖不稳定性增加的背景下，需要进一步的工作来研究这种机制在未来的重要性。共同作者，爱丁堡大学的Robert Bingham教授现在正在直接研究Thwaites Glacier，以了解它如何受到气候变化的影响。

宾厄姆说：“这项研究强化了澄清西南极冰盖最脆弱地区(如斯维茨冰川)将退缩的速度的紧迫要求，这将对海平面上升产生全球影响。“我们目前正在从今年一月穿越斯维茨冰川的穿越中获得的新数据将直接实现这一目标。

“气候与冰的行为之间存在密切联系，”克里斯蒂说。“如果我们遏制碳排放，我们有能力减轻西南极冰的损失。