盖亚帮助发现直接成像的行星进行核聚变

科学家们利用一颗遥远恒星的微妙运动来帮助发现一颗新的系外行星——这颗行星的核心显示出正在进行核聚变的迹象。

由埃克塞特大学 Sasha Hinkley 教授领导的一个国际科学家团队发现了一颗新的系外行星，它绕着恒星 HD206893 运行，该行星距离地球约 750 万亿英里，比我们的太阳大约 30%。

研究人员使用甚大望远镜的 GRAVITY 仪器确认了这颗遥远的行星——该仪器通过使用光学干涉测量法来同步 VLT 的四个主要望远镜，以便作为一个更大的望远镜运行。

这项技术使 GRAVITY 能够极其精确地测量行星在其轨道上的位置，并测量从行星大气层发出的光谱——进一步使天体物理学家能够描述其大气层的特征。

研究小组利用这项技术得出结论，新发现的行星明显显示出明显的“变亮”——这是因为它通过燃烧核心中的氘或“重氢”进行核聚变。

这一发现标志着在探索新的遥远世界的探索中取得了突破，因为这是对一颗行星的首次探测之一，该行星的存在部分是由于主恒星在天空中移动时的天体运动而推断出来的。

该团队认为，随着欧空局盖亚任务有望为众多此类系外行星指明方向，许多系外行星将能够通过直接成像来表征，就像这一新发现一样。

欣克利教授说：“HD206893c 的发现对于系外行星的研究来说是一个非常重要的时刻，因为我们可能是第一次直接探测到‘盖亚系外行星’。”

科学家最初于 2017 年发现了一颗名为 HD206893B 的褐矮星，它围绕着主星运行。然而，ESO HARPS 仪器的长期监测，以及盖亚任务对主星自行的精确测量，也暗示了存在一个内部的，较低质量的伴侣。

使用 GRAVITY 仪器，科学家们能够证明这颗伴星是一颗名为 HD206893c 的新行星，其轨道距离其主恒星约 3 亿英里——大约在我们太阳系中火星和木星轨道之间的一半——并且具有质量大于木星。

这一发现提供了具体证据，证明现代仪器能够直接探测到轨道尺度与我们太阳系相似的系外行星。

此外，由于这颗行星跨越了氘燃烧极限(通常被认为是木星质量的 13 个左右)，这可能有助于科学家们弄清他们如何区分物体是褐矮星还是真正的太阳系外行星。

欣克利教授补充说：“这一发现也非常重要，因为它表明我们现在可以直接描述这些系外行星的大气特征，我们从以前的研究中知道它们最常驻留的地方，大约是地球/太阳距离的两到四倍。”

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