我们如何从现实世界中面临的错误期望中学习因人而异。有些人可能会对生活产生乐观的看法，而另一些人可能会持更悲观的态度。

心理学研究人员已经在受控实验室环境中分析了预测和期望如何影响个人的情绪和观点，但迈阿密大学的研究人员决定使用对本科生最重要的因素——他们的考试成绩来调查人类期望的起伏。

研究人员的研究“自然学习中的个体差异将消极情绪与焦虑的发展联系起来”现已在线发表在《科学进展》杂志上。

“无论我们是否意识到这一点，我们总是在形成期望，”该研究的资深作者、心理学系副教授亚伦海勒说。“每当我们的期望被证明是错误的时，它们就会成为一个学习信号，我们可以用来在未来形成更好的期望。”

虽然之前在实验室进行的预测误差研究使用了模拟场景，但海勒和他的团队决定采用更自然的方法，分析学生在迈阿密大学参加化学课程时对考试成绩预测的期望。

为了帮助研究人员收集数据，学生们同意分享他们整个学期参加的四门考试的成绩。每次考试后，学生们都会向 Heller 和他的团队发送他们对该考试的预期分数(从 0 分到 100 分)的预测。在研究个人如何从这些预期违背中学习的小型实验室研究中，数据表明人们表现出所谓的“乐观学习偏见”，这意味着他们倾向于从积极的惊喜中学习更多，而不是消极的惊喜。

在对学生的研究中，海勒也发现了类似的结果。总的来说，大多数学生表现出乐观的学习偏见，因为他们在表现好于预期时比表现差时学到更多。然而，还有另一组学生在整个学期都更加悲观。

“当更乐观的学生得到的分数低于他们的预期时，他​​们会适当地改变他们的期望，但并没有在下次考试中因这些失望而矫枉过正。但更悲观的学生倾向于预测他们会在下一次考试中得到更低的分数。随后的考试，即使他们最后的成绩比他们预期的要高一些，”Heller 说。“这导致他们对他们的整体预期更加不准确，并且由于他们的学习方式，预测学生是否会在以后的生活中出现焦虑症状。”

从本质上讲，该研究提供的证据表明，个人的积极和消极情绪不仅取决于他们收到的考试成绩，还取决于他们期望收到的成绩。

“帮助人们有更准确的期望是治疗焦虑和抑郁等疾病的重要选择，”海勒说。