2021 年 6 月，一场极端热浪袭击了太平洋西北部。俄勒冈州、华盛顿州和不列颠哥伦比亚省的气温飙升至 40°C(104°F)以上，有时甚至接近 50°C(122°F)。专家估计至少有数百人因此死亡。

在最近发表在《地球的未来》上的一篇论文中，舒马赫及其同事确定了导致热浪的地球因素。

研究人员使用社区地球系统模型梳理了潜在的原因，这是一种由国家大气研究中心开发并免费提供给气候社区使用的大气模型。

研究人员发现，热浪始于距太平洋西北部数千公里的北太平洋。在开阔的海面上，高湿度使空气中充满了势能。这种增强的空气在被称为“传送带”的气流中传播了数千公里，到达北美西部。

从那里，它盘旋下降到地面，势能在那里转化为热量。这股热气继续纵横交错。垂直扩散将额外的热量从大气层的较高处输送下来，而水平扩散则将危险的高温带到广阔的地理区域。

这组作者说，极低的土壤水分也是造成热浪的原因之一。潮湿的土壤可以缓冲极端的热量，如果土地条件更加潮湿，温度可能会降低 5°C。

研究人员说，尽管热浪很糟糕，但情况可能更糟。土壤可能更干燥，上风地区可能更温暖，太平洋上空的空气可能更潮湿。随着地球在未来变暖，作者预计这些趋势会得到证实。