行星盘旋成恒星可能会让我们瞥见地球的尽头

天文学家首次发现一颗行星正朝着与它老化的太阳发生灾难性碰撞的方向盘旋，这可能让我们得以一窥地球有一天会如何终结。

在周一发表的一项新研究中，一个主要由美国研究人员组成的团队表示，他们希望命中注定的系外行星 Kepler-1658b 能够帮助阐明世界如何随着恒星变老而消亡。

距离地球2600光年的Kepler-1658b被称为“热木星”行星。

虽然这颗行星的大小与木星相似，但它围绕其主恒星运行的轨道距离是我们太阳和水星之间的八分之一，这使得它比我们太阳系中的气态巨行星要热得多。

根据发表在《天体物理学杂志快报》上的研究，Kepler-1658b 围绕其主星的轨道运行时间不到三天，而且每年缩短约 131 毫秒。

“如果它继续以观测到的速度向其恒星盘旋，那么这颗行星将在不到 300 万年内与其恒星发生碰撞，”哈佛-史密森尼天体物理学中心的博士后和该研究的主要作者 Shreyas Vissapragada 说。

他告诉法新社：“这是我们第一次观察到行星向其演化恒星盘旋的直接证据。”

一颗演化的恒星已经进入恒星生命周期的“次巨星”阶段，此时它开始膨胀并变得更亮。

Kepler-1658b 的轨道正在被潮汐缩短，其过程与地球海洋每天涨落的过程类似。

这种引力推拉作用可以双向发挥作用——例如，月球正在非常缓慢地螺旋远离地球。

地球的“终极告别”?

那么地球会走向类似的厄运吗?

天体物理学中心在一份声明中说：“恒星死亡被认为是等待许多世界的命运，随着我们的太阳变老，地球可能会在数十亿年后成为地球的终极告别。”

Vissapragada说“在50亿年左右，太阳将演变成一颗红巨星”。

他说，虽然在 Kepler-1658b 上看到的潮汐驱动过程“将推动地球轨道向太阳衰减”，但这种效应可能会被太阳失去质量所抵消。

“地球的最终命运有些不明朗，”他补充道。

开普勒 1658b 是开普勒太空望远镜观测到的第一颗系外行星，开普勒太空望远镜于 2009 年发射升空。然而，天体物理中心表示，在 2019 年确认这颗行星的存在之前，花了将近十年的工作。

在 13 年的时间里，天文学家能够观察到行星轨道在穿过其主恒星表面时缓慢但稳定的变化。

Vissapragada 说，一个“大惊喜”是这颗行星本身非常明亮。

他说，以前人们认为这是因为它是一颗特别反光的行星。

但现在研究人员认为，这颗行星本身比预期的要热得多，这可能是由于将它推向恒星的相同力量。

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