结肠癌的发病率在美国各地呈上升趋势，尤其是在年轻人中。然而，最近的一项研究揭示了一线希望。

这篇发表在《胃肠病学》杂志上的论文题为“失调的氨基酸传感驱动结直肠癌的生长和代谢重编程导致化疗耐药”，表明保持低蛋白饮食可以帮助结肠癌患者自然缩小肿瘤并预防进一步的结肠癌癌细胞生长。

密歇根大学的一个由 10 名研究人员组成的团队研究了被诊断患有结肠癌的小鼠。小鼠和人类都拥有一种叫做 mTORC1 的分子，这种分子对营养物质很敏感，据信当任何一种哺乳动物患上癌症时，它们都会被过度激活。

“这些分子与 70% 的人类癌症有关，包括结直肠癌，”报告解释说。“其他动物研究表明，抑制 mTORC1 似乎也能抑制肿瘤生长。”

研究人员在老鼠身上测试了两周的蛋白质限制饮食，然后是四个星期的标准化疗。他们没有给老鼠喂食正常比例的每餐 21% 的蛋白质，而是只给这些生物提供 4% 的蛋白质。

最后，与喂食正常蛋白质的小鼠相比，喂食低蛋白饮食的小鼠 mTORC1 激活较少，因此肿瘤生长较少。具体而言，观察到限制亮氨酸和胱氨酸这两种氨基酸的摄入量在营养上表明 mTORC1 失活。(相关：查看这些导致肠道炎症和结肠癌的常见食品添加剂。)

不过，研究人员并没有就此止步。他们还对人类结肠癌进行了同样的测试，以确保结果具有推断性。当蛋白质摄入量受到限制时，这些也显示出类似的好处。

研究表明，剥夺癌细胞的蛋白质会使它们饿死

之所以会出现这种情况，是因为正如您可能已经知道的那样，癌细胞呈指数级增长和增殖。他们在营养素的帮助下做到这一点，其中一些营养素是在癌细胞自身内部合成的，而另一些则来自氨基酸和饮食中的其他成分。

研究表明，在患有癌症的同时减少蛋白质摄入有助于限制肿瘤的生长，因为它会剥夺癌细胞生长所需的营养。由于蛋白质摄入量减少，它们实际上会饿死。

“喂养或饿死癌细胞是……复杂的，”巴尔的摩慈善医疗中心炎症性肠病和结直肠疾病中心的外科主任 Jeffrey Nelson 指出。

“但这项研究表明，剥夺某些氨基酸会影响导致细胞死亡的 mTORC1 通路。”

一份关于研究的报告解释说：“生活在日常饮食中动物蛋白含量较少的中国人患糖尿病、癌症和心脏病的可能性较小。”

不过，它可能并不像这样简单。正如一位评论者所指出的，几乎完全依赖蛋白质食物的爱斯基摩人并没有像西方人那样患上结肠癌。原因似乎是因为他们没有食用超加工垃圾食品，而在现代世界中，超加工垃圾食品是刺激癌症生长的首要因素。